Comment transformer une mauvaise situation en bonne nouvelle
Comment la présentation des chiffres peut influencer la perception.
Critique centré sur la communication, le cadrage et la sélection des indicateurs.
Niveau 1
Étape 1 : Choisir le bon indicateur
Vous avez une économie qui stagne ?
Ne parlez pas du PIB par habitant.
Parlez de :
- la croissance trimestrielle plutôt qu’annuelle ;
- la croissance nominale plutôt que réelle ;
- un secteur particulier qui va bien.
Exemple :
« L’économie progresse de 0,3 %. »
Cela sonne mieux que :
« Le revenu moyen des habitants baisse depuis trois ans. »
Étape 2 : Changer la période de comparaison
Le secret le plus ancien.
Si les ventes baissent par rapport à l’année dernière :
- comparez-les au mois précédent ;
- comparez-les au point bas d’il y a deux ans ;
- choisissez la période qui vous avantage.
Exemple :
« Hausse spectaculaire de 15 % ! »
(Par rapport à un mois catastrophique.)
Étape 3 : Redéfinir le chômage
L’emploi est un terrain de jeu statistique extraordinaire.
On peut :
- distinguer plusieurs catégories ;
- exclure certains demandeurs d’emploi ;
- mettre l’accent sur les créations de postes plutôt que sur leur qualité.
Exemple :
« Le chômage recule. »
Pendant que :
- le temps partiel subi augmente ;
- l’inactivité progresse ;
- certains sortent simplement des statistiques.
Étape 4 : Diluer l’inflation
Le citoyen constate :
- +20 % sur l’alimentation ;
- +30 % sur l’énergie ;
- +40 % sur certains loyers.
Le statisticien répond :
« L’inflation est de 2,4 %. »
Pourquoi ?
Parce qu’un indice est une moyenne pondérée.
Le prix des téléviseurs ou des ordinateurs peut compenser statistiquement une flambée du panier alimentaire.
Le chiffre n’est pas faux.
Mais il peut être éloigné du ressenti réel de nombreux ménages.
Étape 5 : Célébrer la dette créatrice de croissance
Vous empruntez 100 milliards.
Le PIB augmente de 20 milliards.
Communiqué officiel :
« La croissance est au rendez-vous. »
Question gênante :
« Combien de dette a-t-il fallu créer pour produire cette croissance ? »
Ratio entre dette créée et richesse réellement produite
Étape 6 : Utiliser les moyennes
Les moyennes sont vos meilleures amies.
Si un milliardaire entre dans un village de 100 habitants :
- le revenu moyen explose ;
- personne n’est devenu plus riche.
La moyenne peut masquer :
- les écarts de patrimoine ;
- les écarts de revenus ;
- la concentration de la richesse.
Étape 7 : Créer des indicateurs composites
Lorsque les données simples sont mauvaises :
Construisez un indice.
Plus l’indice est complexe, moins il est contestable publiquement.
Exemple :
« L’indice avancé de confiance économique dynamique progresse de 0,7 point. »
Personne ne sait exactement ce que cela signifie.
Mais cela paraît scientifique.
Étape 8 : Répéter le chiffre favorable
Une règle de communication plus que d’économie.
Un seul chiffre positif :
- croissance ;
- inflation ;
- emploi ;
- déficit.
Peu importe lequel.
Il doit devenir le titre.
Les vingt autres chiffres moins favorables iront page 14 du rapport.
Niveau 2 : Le maquillage monétaire
Par exemple :
Créer de la croissance grâce à la dette
Si l’État emprunte massivement pour financer des dépenses, le PIB augmente mécaniquement.
Le PIB mesure une activité économique.
Il ne mesure pas forcément :
- sa rentabilité ;
- sa durabilité ;
- sa capacité à rembourser la dette créée.
Une économie peut afficher une croissance correcte tout en devenant plus fragile.
Gonfler les prix des actifs
Une banque centrale peut injecter énormément de liquidités.
Résultat :
- actions en hausse ;
- immobilier en hausse ;
- obligations en hausse.
Les médias titrent :
« La richesse des ménages progresse. »
Mais il s’agit souvent d’une hausse du prix des actifs, pas forcément d’une hausse de la production réelle.
Niveau 3 : Le maquillage par le PIB
Le PIB compte la production.
Mais il ne distingue pas toujours :
- une dépense utile ;
- une dépense imposée ;
- une réparation d’un dommage.
Exemple caricatural :
Une inondation détruit une ville.
La reconstruction augmente le PIB.
Pourtant la société n’est pas plus riche qu’avant l’inondation.
On a simplement remplacé ce qui existait déjà.
Niveau 4 : Le maquillage démographique
Une économie peut afficher :
PIB +2 %
Cela paraît positif.
Mais si la population augmente de 3 % :
Le PIB par habitant baisse.
Le citoyen moyen peut donc s’appauvrir dans une économie officiellement « en croissance ».
C’est un point souvent oublié.
Niveau 5 : Le maquillage par les moyennes
On peut aller beaucoup plus loin que mon exemple du milliardaire.
Imaginons :
- les 10 % les plus riches gagnent énormément ;
- les 90 % restants stagnent.
Le revenu moyen augmente.
Le revenu médian peut rester bloqué.
Or le revenu médian décrit souvent mieux la situation du citoyen « typique ».
Niveau 6 : Le maquillage par les révisions statistiques
C’est un mécanisme fascinant.
Les premières estimations sont publiées rapidement.
Puis elles sont révisées.
Souvent les gros titres concernent la première publication.
Les corrections ultérieures reçoivent beaucoup moins d’attention.
Parfois l’histoire racontée dans les médias reste celle de la première version.
Niveau 7 : Le maquillage par la définition de l’inflation
Là on entre dans un débat technique.
Les indices officiels utilisent :
- des paniers représentatifs ;
- des pondérations ;
- des ajustements de qualité.
Ces méthodes ont souvent de bonnes raisons statistiques.
Mais elles peuvent produire un chiffre très différent de l’inflation ressentie par certains groupes.
Un retraité, un étudiant et un propriétaire n’ont pas du tout le même panier de consommation.
Niveau 8 : Le maquillage par les promesses futures
C’est probablement le plus sophistiqué.
On ne montre pas la situation actuelle.
On montre :
- un objectif ;
- une trajectoire ;
- une prévision.
Exemple :
« La dette va commencer à diminuer à partir de 2029. »
La promesse concerne le futur.
La réalité actuelle est parfois beaucoup moins favorable.
